 1900 г. Макс Планк предполагает, что обмен энергией между волнами и веществом носит прерывистый характер и происходит через «зерна» излучения: кванты энергии.
1913 Нильс Бор вводит понятие энергетических уровней атомов для объяснения испускания квантов энергии.
1916-1917 Альберт Эйнштейн описывает и измеряет поглощение излучения и спонтанное излучение.
1917 Эйнштейн добавляет к двум предыдущим процессам новый вид взаимодействия атомов со светом: вынужденное излучение.
1950 Альфред Кастлер разрабатывает так называемый метод оптической накачки.
1953—1954 Устройство, способное усиливать микроволны с помощью вынужденного излучения, называемое мазером (микроволновое усиление посредством вынужденного излучения), разработано независимо двумя группами исследователей: одна часть — американцами Чарльзом Х. Таунсом и Артуром Л. Шавлоу; с другой стороны, СССР Александр Прохоров и Николай Басов.
1958 Артур Л. Шавлоу и Чарльз Х. Таунс публикуют принципы создания устройства, похожего на мазер, но на этот раз способного усиливать свет. По этой причине они называют его оптическим мазером. Затем от этого названия постепенно отказались в пользу слова «лазер» (усиление света за счет стимулированного излучения), термина, придуманного в 1957 году американским физиком Гордоном Гулдом. Действительно, после тридцати лет судебных разбирательств было признано, что Гулд определил еще в 1957 году — в работе, не опубликованной и не запатентованной, но зарегистрированной, — основные принципы производства лазеров.
1960 Теодор Х. Мейман (Hughes Aircraft Laboratories) производит первый лазер, используя кристалл рубина, «стимулируемый» мощной лампой-вспышкой.
1961 Али Джаван, Уильям Беннетт и Дональд Херриот (Bell Laboratories) производят первый газовый лазер (гелий-неон).
1962 В General Electric разработан первый полупроводниковый лазер, проложивший путь лазерным диодам. Можно считать с того момента появления CW laser diode.
1963 г. Элиас Снитцер из Университета Нью-Джерси изобретает волоконно-оптический лазер.
1965 г. Компания Western Electric (ATT) использует первый твердотельный (YAG) лазер для сверления микроскопических отверстий в алмазных матрицах.
1966 Лазерный передатчик впервые позволяет измерить расстояние от Земли до Луны.
1969 Дэвид Коллинз выпускает первый считыватель штрих-кодов с лазерным источником.
1971 Американская фирма GTE Sylvania выпускает на рынок первый CO 2 (углекислый) лазер мощностью 1 киловатт.
1979 Создание первой машины для обработки листового металла, сочетающей лазерную резку и штамповку.
1985 г. Жерар Муру из Университета Рочестера (США) использует растяжение, а затем повторное сжатие импульсов, открывая таким образом путь к экстремальным силам.
1989 Первое использование лазера (CO 2 -лазер) для фрезерной обработки.
1999 г. Ахмед Зевайл из Калифорнийского технологического института с помощью лазера с ультракороткими импульсами (порядка нескольких фемтосекунд) наблюдает фотодиссоциацию в реальном времени. Это первое наблюдение за химической реакцией в реальном времени считается основополагающим шагом «фемтохимии».
2002 г. Ференц Краус из Венского университета (Австрия) наблюдает с разрешением 0,6 фемтосекунды выброс электрона.
2009 Ввод в эксплуатацию лазера NIF (National Ignition Facility) в США, предназначенного для управления термоядерным синтезом.
Около 2014 г. Запланирован ввод в эксплуатацию мегаджоульного лазера в Центре научно-технических исследований в Аквитании, недалеко от Бордо. Этот инструмент должен позволить изучить в микроскопическом масштабе свойства вещества, подвергнутого очень высоким температурам и плотностям (вещество в состоянии плазмы), и воссоздать условия для проведения термоядерного синтеза.
| 
